Atstumas – tikrai draugystei ne kliūtis. Tai liudija jau 10 metu skaičiuojanti dviejų miestų – Alytaus ir tolimosiose  Jungtinėse Amerikos Valstijose įsikūrusio Ročesterio – draugystė. Artėjantis miestų bendradarbiavimo dešimtmetis šių metų rudenį bus paminėtas tiesioginio muzikinio tilto metu.

Aptarti pasiruošimo šiam renginiui klausimų balandžio 29 d. pas Alytaus miesto savivaldybės merą Nerijų Cesiulį ir mero pavaduotoją Jurgitą Šukevičienę atvyko Alytaus ir Ročesterio susigiminiavusių miestų komiteto narė, Lietuvos Respublikos garbės konsulo JAV Rimo Česonio dukra Jolanda Chesonis.

„Prieš kelerius metus organizuotas muzikinis tiltas pavyko puikiai, būtų puiku kažką panašaus tik jau kitokiu formatu surengti dar kartą. Šio tiesioginio muzikinio tilto metu galėtų pasirodyti ne tik Alytaus ir Ročesterio miestų kolektyvai, bet ir žymūs Lietuvos ir JAV atlikėjai“, – mintimis apie tiesioginio muzikinio tilto idėją dalijosi J. Chesonis.

Alytaus miesto savivaldybės vadovai palaikė viešnios idėją ir pasidžiaugė aktyvia dviejų mietų draugyste. „Ročesteris mums labai svarbus miestas partneris. Džiugu, kad mus skiriantis atstumas nėra kliūtis, ir tarp mūsų miestų vyksta aktyvus bendradarbiavimas“,– aktyviu miestų bendradarbiavimu džiaugėsi Alytaus miesto savivaldybės meras N. Cesiulis. Anot mero, būtų puiku, jeigu ateityje su Ročesteriu vyktų ne tik kultūros, švietimo ar socialinis, bet ir verslo bendradarbiavimas.

Alytaus ir Ročesterio miestų neoficialus bendradarbiavimas prasidėjo 2009 m., o 2010 m. buvo pasirašyta miestų bendradarbiavimo sutartis. Visus šiuos bendradarbiavimo metus Ročesteryje veikia  glaudiems dviejų miestų bendradarbiavimo ryšiams palaikyti skirtas Alytaus ir Ročesterio susigiminiavusių miestų komitetas, kurio nariai ypatingą dėmesį skiria mažiesiems alytiškiams ir senjorams. Alytaus miesto socialinės rizikos sąraše esančios šeimos, Alytaus apskrities sutrikusio vystymosi kūdikių namuose ir Alytaus vaikų namuose globojami vaikai, Alytaus medicininės reabilitacijos ir sporto centre slaugomi senjorai ne vienerius metus pradžiuginami iš Ročesterio atkeliaujančiomis kalėdinėmis dovanėlėmis. Jas mažiesiems alytiškiams paruošia Alytaus ir Ročesterio susigiminiavusių miestų komiteto narių šeimos, o jų atgabenimu į Alytų rūpinasi šio komiteto narė Joanne Naujokas.

Minėtas komitetas vienija nemažą būrį išeivijos lietuvių. Nors ir gyvena už Atlanto, jie domisi Lietuvos aktualijomis ar literatūra. Jau ketverius metus iš eilės Lietuvos Respublikos garbės konsulas JAV Rimas Česonis vienos Ročesterio bibliotekos fondo lėšomis iš Alytuje esančio knygyno perka nemažai įvairios literatūros, kuri papildo  Ročesteryje įsikūrusios lietuvių bibliotekėlės lentynas ir praturtina čia gyvenančių išeivijos lietuvių  ir amerikiečių žinias apie Lietuvą.

Alytų ir Ročesterį sieja ir glaudus švietimo bendradarbiavimas. Draugiškus bendradarbiavimo ryšius su Ročesteriu palaiko Alytaus kolegija ir Alytaus Adolfo Ramanausko-Vanago gimnazija. Prieš kelerius metus Alytaus kolegijoje penkis mėnesius tarpkultūrinės komunikacijos ir viešojo kalbėjimo dalykus dėstė Dženesio universiteto profesorius, Alytaus ir Ročesterio susigiminiavusių miestų komiteto Akademinio bendradarbiavimo pakomitečio narys Josephas A. Bulsys.

Per dešimt bendradarbiavimo metų nuveikta tikrai daug. Organizuotos Ročesterio fotografų, Alytaus Piliakalnio progimnazijos mokinių piešinių parodos Alytuje ir Ročesteryje, alytiškiams transliuotos Ročesterio radijo laidos „Dainos aidas“. 2014 m. Alytų ir Ročesterį sujungė unikalus koncertas – tiesioginis muzikinis tiltas „Ročesteris – Alytus“,  sulaukęs didelio  tiek alytiškių, tiek ir amerikiečių susidomėjimo. Tikėtina, kad ir šių metų rudenį vyksiantis tiesioginis muzikinis tiltas suburs daugybę dviejų miestų muzikos mylėtojų.